دادخواست آماده است؛ وکلا ملاقات می‌کنند؛ قضات همه به صف شده‌اند. چه نمایش وحشتناکی! اعدام با وجود سابقۀ دیرین و ظاهر بازدارنده‌اش، در دل خود پیچیدگی‌های اخلاقی و پیامدهای اجتماعی گسترده‌ای دارد که اغلب در مباحث عمومی نادیده گرفته می‌شود. کتاب حاضر مجموعه‌ای از نگاشته‌های اندیشمندان برجستۀ جهان است که با هدف بازاندیشی در یکی از پرمناقشه‌ترین نهادهای کیفری تاریخ بشر گردآوری شده و با تکیه بر تحلیل‌های فلسفی، حقوقی، اجتماعی و تاریخی کوشیده پرده از سیمای واقعی «مجازات مرگ» بردارد.

از متن کتاب طبیعت انسان بی‌جان نیست. پس هرچقدر هم برای کسانی که هرگز پیچیدگی بشر را مشاهده یا به‌طور مستقیم تجربه‌اش نکرده‌اند حیرت‌انگیز باشد، واقعیت این است که قاتل در اغلب موارد احساس گناه نمی‌کند.